Dans la redécouverte de cet art, il s'agit d'une réflexion beaucoup plus profonde sur la connaissance de l'autre, la manière dont les artistes blancs du début du siècle ont su regarder sans préjugés le peuple noir. Dans les œuvres de ces peintres africanistes ou voyageurs, il n'y a pas de jugements, seulement une fascination pour ces hommes et ces femmes d'une autre culture. Le courant africaniste a été principalement développé par des artistes français et belges, parmi lesquels Auguste Mambour, Arthur Dupagne, Fernand Allard l'Olivier, Pierre de Vaucleroy, pour les artistes belges et André Maire, Anna Quinquaud et Paul Jouve pour les artistes français.